Elon’s Utopia or Elon’s Hell

Elon Musk envisions a future where machines and computer programs, powered by artificial general intelligence (AGI), achieve such extreme levels of automation that humans no longer need to work. In this imagined world, humanity could return to a Renaissance-like era, dedicating time to artistic pursuits and personal projects. Essentially, machines would take over all labor, leaving us free to enjoy life.

I remain skeptical. Many global inequalities cannot be solved by automation—climate change, resource scarcity, geography, and more. Even more importantly, capitalism will not simply disappear. Today, capitalists extract profit from the surplus produced by human labor. But in a future where machines replace human workers, that surplus vanishes. Profit-making would then shift to other domains: data, energy, land, creativity, and beyond.

This is why I doubt Elon’s utopia will materialize. Instead, new forms of value extraction will emerge, potentially in more exploitative ways. The means of production will likely become even more concentrated in the hands of big tech corporations, leaving ordinary people with fewer resources to resist or negotiate. What Elon imagines as paradise could just as easily become a new kind of hell.

Elon Musk hình dung một tương lai nơi máy móc và các chương trình máy tính, được thúc đẩy bởi trí tuệ nhân tạo tổng quát (AGI), đạt đến mức độ tự động hóa cực đoan đến nỗi con người không cần phải làm việc nữa. Trong thế giới tưởng tượng này, nhân loại có thể quay trở lại thời kỳ Phục hưng, dành thời gian cho các dự án nghệ thuật và sáng tạo cá nhân. Nói một cách đơn giản, máy móc sẽ đảm nhận toàn bộ công việc, để chúng ta tự do tận hưởng cuộc sống.

Tuy nhiên, tôi vẫn hoài nghi. Nhiều bất bình đẳng toàn cầu không thể được giải quyết bằng tự động hóa—biến đổi khí hậu, khan hiếm tài nguyên, địa lý, và nhiều vấn đề khác. Quan trọng hơn, chủ nghĩa tư bản sẽ không biến mất. Ngày nay, các nhà tư bản khai thác lợi nhuận từ phần thặng dư mà lao động con người tạo ra. Nhưng trong tương lai, khi máy móc thay thế con người, phần thặng dư đó sẽ biến mất. Khi đó, việc tạo lợi nhuận sẽ chuyển sang các lĩnh vực khác: dữ liệu, năng lượng, đất đai, sáng tạo, và nhiều hơn nữa.

Đây là lý do tôi nghi ngờ viễn cảnh utopia của Elon. Thay vào đó, những hình thức khai thác giá trị mới sẽ xuất hiện, có thể còn bóc lột hơn. Phương tiện sản xuất sẽ ngày càng tập trung vào tay các tập đoàn công nghệ lớn, để lại cho người dân bình thường ít công cụ hơn để chống lại hoặc thương lượng. Điều mà Elon tưởng tượng là thiên đường có thể dễ dàng trở thành một loại địa ngục mới.

Elon Musk membayangkan masa depan di mana mesin dan program komputer, digerakkan oleh kecerdasan buatan umum (AGI), mencapai tahap automasi yang melampau sehingga manusia tidak lagi perlu bekerja. Dalam dunia yang dibayangkan ini, manusia boleh kembali ke zaman Renaissance, menumpukan masa kepada projek seni dan usaha peribadi. Ringkasnya, mesin akan mengambil alih semua kerja, membiarkan kita bebas menikmati hidup.

Namun, saya tetap skeptikal. Banyak ketidaksamarataan global tidak dapat diselesaikan dengan automasi—perubahan iklim, kekurangan sumber, faktor geografi, dan lain-lain. Lebih penting lagi, kapitalisme tidak akan lenyap begitu sahaja. Hari ini, kapitalis memperoleh keuntungan daripada lebihan yang dihasilkan oleh tenaga kerja manusia. Tetapi pada masa depan, apabila mesin menggantikan manusia, lebihan itu akan hilang. Skim keuntungan akan beralih ke bidang lain: data, tenaga, tanah, kreativiti, dan sebagainya.

Inilah sebabnya saya meragui utopia Elon akan menjadi kenyataan. Sebaliknya, bentuk baharu eksploitasi nilai akan muncul, mungkin lebih menindas. Alat pengeluaran berkemungkinan besar akan semakin tertumpu di tangan syarikat teknologi besar, meninggalkan orang biasa dengan semakin sedikit daya untuk menentang atau berunding. Apa yang Elon bayangkan sebagai syurga boleh dengan mudah bertukar menjadi sejenis neraka baharu.